一、佛道之争
《西游记》讲述的是以天庭玉皇大帝代表的道教和以西天如来佛祖为代表的佛教之间的权利和势力范围之争。当时中国本土宗教是道教，佛教作为外来宗教，想要宣传和弘扬佛教，就必须提出“诱人”的思想——大乘佛法。由此，产生唐僧四人西天取经的故事。凡一个事物的发展不是一帆风顺的，以天庭代表的本土道教自然不允许异教在本土上传播，所以在唐僧四人的取经路上设置了很多障碍，很多障碍直接是天庭人员下来的，例如青牛精、金角大王、银角大王等，要么是神仙的坐骑，要么是神仙的弟子。所以，它反映的是佛道之争。
二、宣传心学
心生则魔生，心灭则魔灭。《西游记》是一部宣传心学思想的文学作品。首先是孙悟空，他在成为西天取经队伍的一员之前，大闹天宫，桀骜不驯，唐僧把他收为徒弟后，他就一心去西天取经了；其次是猪八戒，他高老庄当猪妖时，吃人不眨眼，在西天取经路上，每次见到美女，总是暴露色相，幸有唐僧孙悟空提醒，方能战胜色魔。所以说它是一部宣传心学的作品。
三、英雄冒险，除暴安良
《西游记》是一部英雄闯荡冒险、除暴安良的故事。孙悟空等一行人一路西天取经，历尽千险万苦，降妖除魔，除暴安良。他们总共经历九九八十一难，而每一难都是一个精彩的冒险故事。
四、反映现实
《西游记》是一部反映现实，讽刺政治，揭露批判官场黑暗的作品。它借助神魔小说反映无论是天庭、西天大雷音寺、地狱还是人间政治都是腐败的黑暗的，都是官官相护。比如每次孙悟空要打死妖怪的时候，总会有神仙或者佛陀前来请求放过妖怪，因为这些妖怪或多或少总会和他们有牵扯或者可以说就是他们派下来的。所以，《西游记》是反映现实的作品。
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