历史上何园的正门是开在花园巷的南门，现在作为主要入口的东门，是园林对外开放时兴建的。进门后首先参观的是何家后花园的东园部分。迎面月洞门上镌刻的"寄啸山庄"门额，是当年园主人亲自题写的园名。"寄啸"两个字，分别取自东晋大诗人陶渊明《归去来辞》中句子："依南窗以寄敖，登东皋以舒啸。"表达的是诗人寄情山水田园、不与黑暗官场同流合污的志节情怀。何园主人与陶渊明有着辞官归隐的相似经历，寓意不言自明。
扬州无山，但园林中不可无山，所以扬州园林中常常采用平地叠石的手段来造山，"扬州以名园胜，名园以叠石胜"的说法就是这样来的。东园最壮丽的景观，是右边一座长达60多米的贴壁山，它就象嵌在墙上一样，沿着墙面走向一路攀缘，状若游龙腾蛟，搅动万千气象，把原本封闭压抑的高墙深院，变成了一座抱拥天地自然山川的"城市山林"。东园贴壁山是江南园林中享有盛名的登楼贴壁山，也叫扬派贴壁山。贴壁山的山腰里，藏着一条高低盘旋、曲折迂回的石阶小路，一直通往翰林公子读书楼。通过它，我们可以真切领悟扬州叠石艺术的精髓。
转过玲珑剔透的石屏风，首先敞开山门迎客的是牡丹厅。它的特色和名称，来自东墙歇山顶尖上的一幅砖雕山花。山花题材取自传统的《凤吹牡丹》，乍看上去好像没有新意。但仔细观察就会发现，它在创意、布局、章法、刀法各方面都有着与众不同的特点，整幅作品大拙中见大巧，细密中藏神奇，是一件精品。
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