1、含义不同：发福指生活条件很好，身材相比以前来说要丰满些，不显得以前那么瘦。胖一般是指自己吃东西太多不注意锻炼而使自己身材发胖。肥是指自己一直以来生活习惯使自己变胖；而发福由于近段条件好而稍微长胖。
2、起因不同：发福多指中老年人身体发胖，中年“发福”几乎是一种“不可抗拒”的生理现象。胖一般为病初愈，均有一个自然康复的过程，此时食欲往往猛增，以往睡眠不佳者也常常卧床即寐。非重大的消耗性疾病，诸如外伤、节育手术、阑尾切除、子宫切除、卵巢切除等术后，若养得时间过久，饮食过剩，活动锻炼过少，体态便会丰满起来。
3、健康隐患不同：发福更易发生高脂血症，更易发生大脑动脉粥样硬化等症状。发胖易引起心脑血管、代谢性疾病及呼吸系统疾病，易患内分泌及代谢性等疾病。